Los efectos secundarios más frecuentes de las vacunas contra la COVID-19 son ampliamente conocidos: dolor en el brazo, fiebre, fatiga y mialgia. Sin embargo, poco se sabe sobre los cambios que la aplicación de estas inmunizaciones puede provocar en el ciclo menstrual.

Según un artículo publicado en el British Medical Journal escrito por Victoria Male, profesora de Inmunología Reproductiva, hasta el 2 de septiembre del corriente año se realizaron más de 30.000 informes que vinculan ciertas alteraciones en el ciclo menstrual con las vacunas contra la COVID-19. Los trabajos fueron ingresados en el esquema de vigilancia de la tarjeta amarilla. El documento pertenece a la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido.

La MHRA sostiene que la evaluación de estos informes no respaldaría esta conexión, ya que el número de reportes es bajo en relación tanto con la cantidad de personas vacunadas como con la prevalencia de los trastornos menstruales en general.

Lo cierto es que la preocupación de las mujeres sobre el tema no solo se manifestó en Reino Unido, sino en varios países del mundo. Por ejemplo, en España, la sexóloga y matrona Laura Cámara realizó una encuesta sobre la cuestión a través de las redes sociales y el 18 de marzo compartió los primeros resultados en su cuenta de Instagram: poco más de la mitad de las 2.827 mujeres que respondieron, reportaron alguna alteración en el ciclo menstrual, flujo o sangrado. Entonces, ¿a qué se debe esta vinculación?

Relación entre cambios menstruales y respuesta inmune

La profesora Male detalla que se han informado cambios menstruales después de la inoculación de vacunas anti COVID-19 vectorizadas con mRNA y adenovirus, lo que sugiere que la conexión entre ellas y las alteraciones en el ciclo menstrual puede ser el resultado de la respuesta inmune, en lugar de un componente específico de las vacunas.

El ciclo menstrual puede verse afectado por la activación inmunitaria en respuesta a diversos estímulos, incluida la infección viral. Al respecto, un estudio de mujeres menstruantes demostró que alrededor de una cuarta parte de las infectadas con SARS-CoV-2 experimentaron trastornos menstruales.

Evidentemente, las células inmunes tienen efectos sobre las hormonas que impulsan el ciclo menstrual pero los mecanismos biológicos de estos efectos aún no han sido ampliamente estudiados. Por eso, una investigación sólida sobre esta posible reacción adversa de las vacunas resulta fundamental para garantizar el éxito general del programa de vacunación.

Pura coincidencia

La vicepresidenta del Colegio Real de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido, Pat O’Brien, expresó en un comunicado que es posible que estas alteraciones en el período se traten de una coincidencia temporal y no causal. “Muchas mujeres experimentarán un cambio temporal en sus períodos durante sus vidas. Y ahora mismo, muchas mujeres de 30 años están recibiendo la vacuna COVID-19. Por eso parece inevitable que en algunas de ellas estos 2 eventos coincidan por casualidad”, argumentó.

De hecho, la mayoría de las mujeres que informó cambios después de la vacunación sostuvo que su periodo volvió a la normalidad en el siguiente ciclo.

Vacunas y fertilidad

Entre las mujeres jóvenes, las dudas sobre las vacunas se deben, en gran medida, a informaciones falsas. Rumores que afirman que estas podrían dañar sus posibilidades futuras de embarazo. En este aspecto, Male indica que es probable que no investigar en profundidad los informes de cambios menstruales después de la vacunación alimente estos temores.

Lo cierto es que no hay evidencia de que la vacunación contra la COVID-19 afecte negativamente la fertilidad. Un análisis realizado en el Reino Unido y publicado en Nature, indicó que, tras la aplicación de las vacunas de Pfizer, Moderna y Astrazeneca, el porcentaje de embarazos en el grupo control y en el grupo de mujeres que recibieron las inmunizaciones fue, prácticamente, el mismo.

En la misma línea, en las clínicas de reproducción asistida, las medidas de fertilidad y las tasas de embarazo fueron similares en pacientes vacunadas y no vacunadas.

Male argumenta que, si se confirma un vínculo entre la vacunación y los cambios menstruales, esta información permitirá a las mujeres planificar ciclos potencialmente alterados. La información clara y confiable es particularmente importante para quienes confían en poder predecir sus ciclos menstruales para lograr o evitar un embarazo.

¿Qué deberían aconsejar las/los profesionales médicos a las mujeres que experimentan cambios en su ciclo menstrual?

Inicialmente, se les debe alentar a informar cualquier cambio en el período o sangrado vaginal inesperado. Esto proporcionará datos más completos para facilitar la investigación de cualquier vínculo y señalar a las pacientes que sus preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas se toman en serio, generándoles confianza.

En este aspecto, tanto el Royal College of Obstetricians and Gynecologists como la MHRA recomiendan que el caso de cualquier mujer que informe un cambio en su período que persista durante varios ciclos, o un nuevo sangrado vaginal después de la menopausia, debe ser manejado de acuerdo con las pautas clínicas habituales para estas afecciones.

Una lección importante sobre las alertas que están emitiendo las mujeres a lo ancho del globo es que los efectos de las intervenciones médicas sobre la menstruación no deberían ser una ocurrencia tardía en la investigación futura. Es poco probable que las participantes de estudios informen cambios en sus períodos a menos que se les pregunte específicamente. Por este motivo, se les debe solicitar información sobre los ciclos menstruales y otros sangrados vaginales en los ensayos clínicos futuros, incluidos los ensayos de las vacunas COVID-19.

Estudiar el tema activamente

“Aún no tenemos investigaciones que nos den respaldo completo, faltan estudios. Quizás haya pacientes que por mala información suspenden medicamentos que están tomando, como anticonceptivos orales o tratamientos reguladores de ciclo. O, eventualmente, influye el estrés. Pero no hay evidencias de que el trastorno menstrual sea un efecto secundario directo de la vacuna”, señaló a Chequeado.com la Dra. Flory Morera González, directora científica de la Federación Latinoamericana de Sociedades de Ginecología y Obstetricia (FLASOG).

En todos los casos, los especialistas insisten en que los efectos secundarios son leves, reversibles y que no deben disuadir a las mujeres de vacunarse.

Se necesitan mejores enfoques para comparar las tasas de variación menstrual en poblaciones vacunadas y no vacunadas. En pos de esto, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos han puesto a disposición 1,67 millones de dólares para fomentar esta importante investigación.